В 15 лет у Федора практически сформировался глубокий красивый бас, впоследствии знаменитый итальянский тенор Джакомо Лаури-Вольпи так сказал о Шаляпине «Он был и остается русским гигантом, заслонившим великого Карузо. Голос Шаляпина стал эталоном, его имя облетело континенты» (источник: интервью Джакомо Лаури-Вольпи, 1972 г.).
В 1889 году юноша попробовал пройти прослушивание в оперном театре. Несмотря на выдающиеся способности, тогда молодому дарованию не удалось справиться с испытанием. Позже сам Федор Иванович так напишет в своей книге «Маска и душа»: «Я уступил какому - то девятнадцатилетнему долговязому парню с жутким окающим говорком». Спустя годы, выяснится, что более удачливым соперником Шаляпина был М.Горький, который, впрочем, недолго продержался в хоре - голоса у него, по его собственному признанию, не было совсем.
«Истинный талант везде пробьет себе дорогу» - эта фраза как нельзя лучше характеризует Ф.И. Шаляпина. Сначала (1890 г.) он становится статистом в театре Серебрякова, затем в 1894 году Шаляпин приезжает в Санкт – Петербург, где его принимают на службу в Императорский театр. К началу 20-го века удивительный певческий голос Шаляпина становится известен не только в России. Федор Иванович уже именитый певец, солист Мариинки, постоянно гастролирующий с театром по всему миру.